За прошлый год в акватории Индийского океана близ побережья Сомали было зарегистрировано более чем 400 случаев пиратства и 51 случай попыток вооруженного захвата судов. В ответ на все возрастающую угрозу нападений сомалийских пиратов компания BAE Systems разработала и провела первые испытания лазерной защитной системы. Эта система Laser Trials Range ослепляет пиратов сильным светом лазера, вызывая панику и чувство дезориентации. Воздействие системы является несмертельным и не оказывает на жертв длительного воздействия, что немаловажно при попадании под действие системы случайных людей в случае неверной идентификации.
Лазерные излучатели устанавливаются на малогабаритных маневренных судах, сбрасываемых в случае опасности с борта защищаемого судна. Излучатель эффективно оказывает воздействие на дистанции до одной морской мили. А импульсное попеременное воздействие нескольких излучателей, расположенных на разных маневрирующих судах, полностью сбивает пиратов с толка, вызывает чувство полной дезориентации и, как следствие, заставляет отказаться от планов нападения.
Луч лазерного света, диаметром около одного метра, действует эффективно как ночью, так и днем. Если пиратам все-таки удается подобраться ближе к судну, на дистанцию в 500 метров, система автоматически увеличивает мощность лазерного света для увеличения отвлекающего действия и дезориентации. Система работает на основе данных, получаемых от высокочастотного радара, что позволяет обнаружить приближение пиратских судов и автоматически привести систему в действие.
Прежде чем будет начато использование системы Laser Trials Range, ее применение должно быть одобрено комиссией ООН, которая должна проверить систему на все ограничения, накладываемые на лазерное оружие ослепляющего действия. А с технической точки зрения развертывание систем Laser Trials Range может быть начато в следующем году.